Проаналізовано дані щодо рівня автономії та рейтингових досягнень закладів вищої освіти 26 європейських країн, у тому числі й України. Підтверджено, що автономія, особливо академічна, організаційна та кадрова, є важливим чинником досягнення закладами високих рангових позицій за рейтингами "Тайме" і "Шанхайський". Водночас сама по собі автономія, не доповнена іншими розвинутими складовими діяльності, зокрема дослідницько-інноваційною, не гарантує університетської конкурентоспроможності, тому є необхідною, але недостатньою для успішності вищої школи. Виявлено ефект автономійної синергії, за яким інтегральна автономія більш ефективна, ніж її диференціальні компоненти.